La relación que existe entre privatización y eficiencia puede sintetizarse a través de tres hipótesis. La primera sostiene que la eficiencia sólo puede mejorar cuando paralelamente al proceso de privatización tiene lugar un incremento de la competencia. La segunda sugiere que la privatización afecta a la eficiencia a través de una mejora en los incentivos de los gerentes de las empresas. Una tercera hipótesis sostiene que el incremento de la eficiencia puede lograrse a través de un proceso de reestructuración, sin que sea necesario el cambio de propiedad. El objetivo de este artículo es llevar a cabo el contraste de estas hipótesis. La base de datos utilizada está compuesta por una muestra de empresas públicas que han sido privatizadas y/o han sufrido un proceso de reestructuración durante el período 1978-1990. Los resultados sugieren que el aumento de la competencia incrementa la productividad, que el proceso de reestructuración de las empresas públicas españolas ha tenido efectos positivos sobre su productividad, pero no de forma generalizada y, por último, que la privatización no ha supuesto cambios importantes en la evolución de la productividad de las empresas privatizadas.

Palabras clave: privatización, eficiencia, productividad, empresa pública.